火熱的陽光無遮無攔地照射，道路水汽蒸氳上來，望過去迷離恍惚、有一種波紋蕩漾之感，仿佛遠近之間隔著一層透明的鮫綃輕紗，似乎只要能將這薄而透的輕紗扯去，那遠去的、消逝不見的身影就會重新出現在視野裏——

陳操之佇立良久，直到自己的影子越來越短，縮至足下，這才坐上牛車，在一邊靜候多時的來德用一根細竹梢在黃牛背脊上抽打了一下，牛車立即轆轆駛動起來。

祝英臺終於挑明了她的女子身份，這對陳操之來說並沒有什麽特別驚奇的，因為他早有察覺，覺得如此才華橫溢的女子實在是罕見，儒玄、書畫、音律，無不精通，言語直率，從不虛與委蛇，是個很難得的朋友，銳利的詞鋒、高貴的氣質掩蓋了她作為女子的嫵媚，陳操之也很少把她當作女子看待，只當作是知己友人，但祝英臺方才說六百裏聞笛、桃林外徘徊不忍離去的話語讓陳操之感動，與陸葳蕤愛花成癡一般，祝英臺癡迷音樂也是讓人動容——

不要說現在是東晉，就是後世，男女之間也很少有知己般的友情，而如今，這段友情極有可能就此曲終人散，陳操之離情濃郁，他知道此後很難再見祝英臺了，柯亭笛就在身邊，很想吹一曲，可是身邊沒有妙賞的人。

……

午後，陳操之命來德去劉家堡交將劉尚值的家書交與劉尚值之父劉族長，這可是個美差，劉族長得知兒子留在吳郡為文吏，必大喜過望，送信去的來德少不了有賞，冉盛跟著來德去了。

陳操之去南樓拜見四伯父陳鹹，錢唐陳氏入籍士族之事陳操之以前只向嫂子丁幼微說過，嫂子給他出主意、鼓勵他，而現在，這事已經有了很大希望，陳操之不能再孤軍奮鬥，他有家族，他必須依仗家族之力把這件事辦好，以前埋在心底獨自默默努力的事，現在有必要讓四伯父知曉，這不是他一個人的事，他無法大包大攬，列籍士族是家族的榮譽。

陳鹹聽陳操之說有重要的事要向他求教，當即引著陳操之到他書房，分坐在南窗下，仆婦上茶，茶香淡淡。

陳操之讓一邊侍候的仆婦退下，然後將通玄塔上與郗超結識、郗超欣賞他的才識、指點他去建康見譜牒司的賈令史之事娓娓道來——

年近六旬的老族長陳鹹眼睛越睜越大，屏息凝神，心潮起伏，聽到後來，竟是老淚縱橫——

陳鹹長子陳尚和幼子陳譚聽到老父痛哭聲，大驚，進來連聲問：“爹爹，出了何事？爹爹——”責備地瞪著陳操之。

陳鹹卻又哈哈大笑，對二子道：“你們先出去，為父與操之還有要事商議。”

陳尚、陳亮見老父忽悲忽喜、又啼又笑，疑似失心瘋，但說話又是很清楚，不敢多問，唯唯退出。

陳鹹激蕩的心情平靜了一些，問道：“操之早就想著要把我錢唐陳氏上升為士族了吧，伯父素知你有大志向？”

陳操之道：“侄兒以前只是這麽想過，沒敢向伯父說，更不能對外人說——”

陳鹹點頭道：“操之真是能成大事的。”

陳操之道：“伯父過獎了，想我先祖長文公主持制訂了九品官人法，如何長文公的子孫卻被拒於士族之外？錢唐陳氏若無士族地位，則田產不能保、下人得不到庇護，去年若不是稚川先生，我陳氏田產只怕就被剝奪去大半了，一次被欺、次次被欺，只怕不出十年，我陳氏族人難免饑寒失所。”

陳鹹白眉顫動，連連點頭。

陳操之道：“現在有郗參軍肯提攜，如此良機絕不能錯失，郗參軍赴會稽請謝安石出山，現今想必已離開會稽去建康，他會向賈令史交待此事，具體如何做，賈令史會指點我們——郗參軍說我不宜出面謀此事，所以我來與伯父商議，看從兄中誰去建康合適？”

陳鹹立即道：“茲事體大，我親自去。”

陳操之道：“伯父雖然康健，但畢竟年近六旬了，不宜太操勞，讓三兄陳尚去如何？”

陳鹹嘆息道：“說起來我錢唐陳氏實在衰微，老一輩還有我和汝父做過品官，這年代一輩若不是有操之一枝獨秀，真是挑不出能獨當一面的人才了。”

陳操之道：“三兄陳尚精通《詩》、《論》、老成穩重，若不是屈於寒門，早已功成名就，侄兒以為三兄去得建康。”

陳鹹對自己兒子倒是看得很清楚，說道：“陳尚倒是穩重，可他未入品，未有官職，又從未去過建康，難免有鄉鄙之氣，我還是親自去，讓陳尚陪著，明日就啟程。”

陳鹹想著錢唐陳氏能早日入籍士族，簡直是一日都不想耽擱了，入籍士族，不僅享有蔭戶之權，還可收容流民作佃戶，附近的自耕農也會來投靠，陳家塢眼見就可以興旺起來，更重要的是族中子弟參加定品就不會低於六品，謀官也容易得多，而不會像以前苦讀詩書一輩子也只能躬耕壟畝，寒門子弟想要出頭，何其難哉！

陳操之微笑道：“四伯父，去得太早不行，這事不急在這一、兩日，萬一郗參軍有事耽擱了還未到建康，伯父和三兄去得早也要等著，侄兒以為端午後再啟程不遲，這幾日侄兒與伯父一道把錢唐陳氏的簿閥和簿世整理一下，這是要帶去譜牒司的。”

陳鹹點頭道：“操之說得是，我陳氏出於穎川，有簿閥可證，譜牒司也可以稽查，這簿世嘛，上溯三代，吾父——即汝祖，汝祖兄弟三人，一個未成年便早夭，另一個留下一女後也早逝，只有汝祖育有子女九人，存活成人的有四子二女，四子便是現今的東南西北四樓，東樓無後，我將次子過繼為嗣，錢唐陳氏現在這東南西北四支一定要延續下去——不過這簿世的確有些寒酸，汝祖曾任上虞縣尉、我是九品縣主簿、汝父是東陽郡丞、汝兄是八品海虞縣長，都是低品官。”

陳操之道：“伯父莫擔心這個，這北來的士族和三吳的士族眾多，幾十年來，高官顯職都被巨族門閥把持，次等士族少有晉升高位的，子弟不肖、無品無官的次等士族也不在少數，如我錢唐陳氏這般代代有品官的已不在那些次等士族之下，事在人為，士庶之分雖然森嚴，但也不是不能轉圜，那魯主簿還能改註籍狀、詐入士族，我錢唐陳氏先祖顯赫，如何不能堂而皇之主籍士族！”

陳鹹忙問究竟，魯主簿如何能詐入士族？

陳操之便說是上回見到馮縣相，馮縣相告知他的。

陳威搖頭道：“豈有此理，竟還能詐入士族，就不怕別人檢舉他嗎？”

陳操之道：“當時侄兒也是這麽想，詐入士族是大罪，但馮縣相言道，魯主簿有褚儉庇護，又在縣上掌管簿籍，若知有人檢舉他，他可以暗中改回庶籍，難奈他何。”

陳鹹道：“錢唐褚氏、魯氏現在與我們是死敵了，褚、魯風光，錢唐陳氏就難免窘迫。”

陳操之道：“這個不用急，那魯主簿以士族自居，必然擴張田產、不納賦稅，先不驚動他，待他惡跡彰顯時再檢舉，那時他單單改回庶籍是隱瞞不過去了。”

陳鹹連連點頭，忽道：“操之，有一事伯父要對你說，陳流畏罪不敢歸鄉，你六伯父憐惜陳流尚有三歲幼子，想把陳流之子接回陳家塢，至於陳流之妻則任由其歸母家，未想到陳流之妻不肯把幼子交出，也不回母家，縣上傳言，魯主簿經常在陳流宅第裏奸宿，穢聲四布，但因陳流已被逐出宗族，我陳氏亦不好出面訴訟——操之以為此事該如何處置？”

陳操之嘆息道：“陳流真是被褚氏、魯氏玩弄於股掌之上啊，幫著外人圖謀本族兄弟的田產，現在弄得有家不能歸，這事現在的確不好插手，魯奎作惡多端必自斃，那陳流之子——若真是陳流骨血，到時再收回來養育，好生教導，莫使他再走其父的邪路。”

陳鹹聽了陳操之後面這句話，愕然半晌，說道：“操之這麽一說，我才覺得陳流之子還真不像是陳流的骨血，陳流鼻高嘴尖、自幼清瘦，但他這個兒子卻是又白又胖，眼睛微陷、鼻梁扁平，既不像陳流，也不像陳流之妻潘氏——倒像是魯奎，難怪不肯讓滿弟把孫兒抱回來了，原來如此！”

陳操之搖頭，心道：“這就好比三國裏曹操屈殺那個姓王的糧官，說‘汝妻子我養之，汝勿慮也’，陳流真是可恨又可悲啊，而魯奎，且先讓他得意一時，定要讓這惡棍飽嘗苦果！”

陳鹹道：“不說那些敗類了，操之你明日不是要送宗之、潤兒去見幼微嗎，簿閥、簿世我會與陳尚一道整理好，你放心前去便是，宗之、潤兒難得見其母一次啊。”

陳操之道：“那好，就有勞四伯父和三兄了——四伯父，這入籍士族之事暫莫使人知，人多口雜，未確定之前就流傳出去那就很不妙。”

陳鹹笑道：“伯父尚未昏庸老悖，這個還是知道的，未到建康，我連陳尚也不告訴。”

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